FRANCES BENJAMIN JOHNSTON

"Nueva mujer liberada"

"Johnston fue una constante defensora del papel de la mujer en el emergente arte de la fotografía. A los 34 añós publicó en "Ladies Home Journal" un artículo llamado ‘Lo que una mujer puede hacer con una cámara’ donde Johnston anima a las mujeres a introducirse profesionalmente en el mundo de la fotografía. En él les da una serie de consejos para superar los primeros escollos y moverse con éxito en la profesión. Este artículo que hoy puede resultarnos ingénuo , en 1897, fue un referente donde muchas mujeres buscaron su independencia económica y artística." 

En 1895, a los 31 años de edad, abrió su propio estudio de fotografía en Washington, por el que pasaron importantes personalidades y en el que se autorretrató con pose masculina, echada hacia adelante con las piernas cruzadas abiertas y fumando, bebiendo. Esa foto ha llegado hasta nuestros días como fiel reflejo de la adelantada personalidad abierta de esta pionera de la fotografía.

«La fotografía como profesión debería atraer particularmente a las mujeres»

– Frances Benjamin Johnston

Pero no fueron retratos lo único que hizo en fotografía esta fotógrafa adelantada a su tiempo: trabajó todos los medios y técnicas fotográficas. Dicen de ella que nunca supo qué no se podía hacer en fotografía. Y no hubo área que no practicara: prensa diaria, trabajo documental, fotografía de arquitectura y de jardines contemporáneos… (esto último a partir de 1900).

Ella está considerada como la primera fotorreportera del mundo. Recibía encargos y proponía reportajes como el de los mineros del carbón o el de los nuevos modos de enseñanza en la educación gubernamental.

Fue corresponsal de Bain New Service. Dirigió proyectos de fotografía de prensa y documental. Y en el año 1900, a sus 36 años de edad, fue una de las organizadoras de la exposición de fotógrafas de La Exposición Universal de Paris.

También es famosa la foto que le hizo al almirante George Dewey tras ganar Manila a los españoles.

Aquella foto era un encargo para el servicio de noticias de George Grantham Bain. Debía hacer la foto al “héroe de la bahía de Manila” a bordo de su buque insignia mientras descansaba en el puerto de Nápoles, Italia, en 1899, después de la victoria naval de Dewey en Filipinas.

Ella dejó un legado de 25.000 fotografías

En aquella época, las mujeres lo tenían difícil para conseguir pass para los acorazados, pero ella hizo uso de sus contactos de la alta sociedad, localizó al Subsecretario de Marina Theodore Roosevelt en su casa de Oyster Bay consiguió una carta de recomendación que decía: “Mi querido almirante Dewey, la señorita Johnston es una dama ya quien conozco personalmente. Puedo dar fe de que hace un buen trabajo y cualquier promesa que le haga, la cumplirá».

Vivía por y para la fotografía, si bien murió antes de conocer la fama, que le llegó gracias a los escritos feministas de los años 70, 20 años después de su muerte.

Deja un legado de más de 25.000 fotografías, muchas de ellas protagonizadas por mujeres trabajadoras y mujer en la sociedad.

"una imagen vale más que mil palabras"

Investigación y Edición

Laura Jakulis

Fundadora de Atrapados por la Imagen.