MANIFESTACIÓN, DE ANTONIO BERNI.
El 14 de mayo de 1905, en Rosario, Santa Fe, nacía Antonio Berni, uno de los grandes nombres de la pintura argentina contemporánea. Un artista cuya mirada no se detuvo en la belleza de las formas, sino que se adentró en los pliegues de la realidad, allí donde la vida cotidiana deja al descubierto sus desigualdades, sus injusticias y sus silencios.
Su obra fue mucho más que una expresión artística: se convirtió en un modo de mirar el mundo y de dar visibilidad a quienes tantas veces permanecían al margen. A través de un lenguaje que se conocería como "nuevo realismo" o "realismo social", Berni hizo de la pintura un espacio de reflexión, una superficie donde la realidad podía mostrarse sin disfraces.
En la década de 1930, frente a lo que consideraba el «decorativismo frívolo y superficial» del arte moderno, eligió otro camino. Su mirada se volvió hacia las calles, los trabajadores, la pobreza y la exclusión. Allí, en los rostros anónimos y en las vidas atravesadas por la desigualdad, encontró una materia urgente para su arte.
Berni decidió que la pintura no debía limitarse a ser contemplada: también podía interpelar, conmover y dar testimonio de su tiempo.
Hoy, en Domingos de Curiosidades, voy a contarte, qué hay detras de esta maracillosa obra de Berni, y algunos detalles que, tal vez, no conocías.
Manifestación en foco
En 2021, el MALBA, junto con la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), emprendió una investigación destinada a desentrañar las influencias y los procedimientos pictóricos que Antonio Berni desplegó en *Manifestación*, esa obra monumental que forma parte del acervo del museo y que, realizada sobre arpillera, mide 180 × 250 centímetros.
A través de un minucioso estudio, surgieron hallazgos que permitieron volver sobre la obra desde nuevas perspectivas: reconocer sus influencias, descubrir asociaciones creativas y abrir nuevas preguntas en torno a su proceso de creación.
Presentados en una jornada de investigación, estos descubrimientos nos invitan a mirar el cuadro más allá de lo visible, a detenernos en sus huellas, en sus capas de sentido y en aquello que la pintura todavía tiene para revelarnos.
Con Manifestación (1934), Antonio Berni se aventuró por primera vez en el territorio de las pinturas de gran formato. Eligió un amplio rectángulo de arpillera como soporte y, en lugar de recurrir al óleo, se inclinó por la pintura al temple, una de las técnicas pictóricas más antiguas que se conocen, utilizada, por ejemplo, en la decoración de sarcófagos del antiguo Egipto.
En su búsqueda de un lenguaje capaz de expresar las heridas de su tiempo, Berni recibió la influencia de los muralistas mexicanos, especialmente de David Alfaro Siqueiros, con quien había trabajado un año antes en el sótano de la casa de Natalio Botana.
De aquel encuentro con el muralismo y de su propia mirada sobre la realidad surgió una obra que puso en primer plano las consecuencias de la crisis económica mundial de los años treinta, iniciada en Estados Unidos y Europa y extendida también por América Latina.
El desempleo y la pobreza se hacen presentes en esa multitud que Berni reúne sobre la arpillera. Los rostros, los gestos y las expresiones parecen cargar con el peso de la incertidumbre, la desesperación y el desencanto. Cada figura forma parte de una escena colectiva, pero conserva, al mismo tiempo, la huella de una experiencia individual.
La pintura deja así de ser una simple representación para convertirse en testimonio de una época y en una toma de posición frente a las injusticias sociales.
Los secretos de aquella búsqueda creativa, que afianzó el compromiso social de Berni y su concepción del arte como herramienta de intervención política, comenzaron a revelarse a través del estudio conjunto del MALBA y la UNSAM. La investigación permitió conocer aspectos hasta entonces desconocidos de sus procedimientos y elecciones pictóricas, y descubrir que, incluso en una obra tan estudiada, todavía había detalles esperando ser encontrados.
"La observación con luz ultravioleta permitió conocer las distintas etapas de elaboración de la obra, revelando la presencia de retoques de pintura realizados por el propio artista y pudiendo diferenciarse de otros añadidos realizados por terceros y relacionados con intervenciones posteriores en la obra", cuenta Valeria Intrieri, integrante del equipo de Curaduría del museo.
Y acota: "Se confirmó que el artista no empleaba reservas y que compuso la imagen final a partir de la superposición de capas de pintura".
"Se realizaron además tomas fotográficas con infrarrojo para analizar la presencia de dibujos subyacentes y verificar la existencia de algunas alteraciones que ponían de manifiesto algunos cambios ejecutados por el propio artista durante el proceso de realización. Las radiografías evidenciaron la presencia de algunos elementos que Berni modificó en la versión final de la obra. Por ejemplo, cambios en las facciones de algunos rostros y un ojo oculto por el lado de un sombrero de otro personaje", explica Intrieri.
Son hallazgos que nos permiten imaginar a Berni en pleno acto de creación: observando, corrigiendo, superponiendo y transformando. Bajo la imagen que hoy contemplamos permanece también la memoria de todas las decisiones que la hicieron posible.
Porque una obra de arte nunca es solamente aquello que vemos; también guarda, entre sus capas, las huellas de una búsqueda, las dudas de su creador y los secretos que el tiempo espera revelar.
Lo que la multitud nos revela
En Manifestación, Antonio Berni retrató la desocupación y el hambre que golpeaban a la sociedad en el contexto de la crisis económica de los años treinta. Entre la multitud, una consigna logra hacerse visible: "Pan y trabajo". Sin embargo, el reclamo no ocupa el centro de la escena; se pierde entre los rostros, como si emergiera desde el fondo de una realidad atravesada por la incertidumbre y la necesidad.
La investigación propone una lectura reveladora de esta elección: no se trataría de una huelga protagonizada exclusivamente por trabajadores de un sector determinado, sino de una «marcha del hambre», una expresión colectiva que abarca a los distintos sectores de la sociedad afectados por la crisis. La presencia de un bebé entre los manifestantes refuerza esa mirada más amplia: el hambre y la pobreza no distinguen edades ni dejan a nadie al margen.
Para construir aquella multitud, Berni también recurrió a la fotografía documental. Encontró inspiración en imágenes del archivo del diario Crítica y en fotografías de su propia autoría. A partir de esos registros, llevó al lienzo los rostros de personas anónimas, cuyas facciones reales se transformaron en las de los manifestantes de su pintura.
Así, cada rostro parece conservar algo de una existencia concreta, mientras se integra a una imagen colectiva que trasciende las historias individuales. La multitud de Berni no es una masa sin identidad: está hecha de presencias humanas, de vidas que la pintura rescata del anonimato.
Las huellas ocultas de la creación
Las radiografías y las fotografías realizadas durante la investigación permitieron reconocer desprendimientos y modificaciones en la superficie de la obra, algunas vinculadas con su proceso de creación y otras con intervenciones posteriores.
Entre los hallazgos apareció un indicio especialmente sugestivo: en una zona del cuadro se detectaron varias capas de pintura que podrían ocultar una pancarta anterior. La ubicación de esas capas coincide con el espacio próximo a los puños cerrados de dos figuras que, según la interpretación de los investigadores, parecen haber sostenido aquel cartel.
Berni habría decidido cubrirlo y transformar así la composición que hoy conocemos. Bajo la imagen definitiva permanece, entonces, la huella de una decisión artística: algo que estuvo allí y que dejó de ser visible, pero que la investigación permitió volver a descubrir.
La obra revela de este modo otra dimensión de su historia. No solo conserva el testimonio de una época, sino también las marcas de su propia construcción: cambios, elecciones y rastros de un proceso creativo que, tantas décadas después, todavía tiene secretos por contar.
Para cerrar este recorrido por Manifestación, me pareció valioso compartir un testimonio muy especial: en el siguiente video, José Antonio Berni, hijo del artista, nos acerca a la obra de su padre desde una mirada íntima y personal, y nos invita a descubrir algo más sobre una de las grandes creaciones de Antonio Berni.
Desde la década del '30, Manifestación sigue convocándonos y hablándonos del presente. Su imagen atraviesa el tiempo y nos invita a volver la mirada sobre nuestra propia realidad, a reconocer sus transformaciones y a preguntarnos cuánto de aquel mundo sigue habitando el nuestro.
Idea, Investigación y Edición: Isa Santoro.
Administradora de Atrapados por la Imagen.
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