DOMINGOS DE CURIOSIDADES. HOY, LA TORRE EIFFEL

 LA TORRE EIFFEL, EL ETERNO ÍCONO DE PARÍS

La Torre Eiffel, símbolo nacional e inspiración de incontables artistas, escenario de celebraciones y testigo de acontecimientos de relevancia internacional, ha sobrevivido a dos Guerras Mundiales, ha visto desfilar bajo su sombra a personalidades de todo el mundo y ha permanecido como silenciosa guardiana de los últimos capítulos de la historia de la capital francesa.

Hoy nadie concibe París sin su inconfundible silueta recortada en el skyline de la ciudad, erguida y atenta, velando para que los franceses honren el lema inmortal de su república: liberté, égalité, fraternité (libertad, igualdad y fraternidad), palabras que llevan con orgullo.

Como un faro en la noche, la Torre Eiffel se alza como guía en la oscuridad, marcando el camino y recordando que, aun en tiempos inciertos, siempre existe una luz hacia la cual avanzar.

Hoy, en Domingos de Curiosidades, voy a contarte su historia y alguos datos curiosos que, tal vez, no conocías.

UN POCO DE HISTORIA

Conocida universalmente, la Torre Eiffel es el hito arquitectónico más célebre de Francia. Diseñada por Gustave Eiffel, de quien recibe su nombre, fue concebida para la Exposición Universal de 1889, en conmemoración del centenario de la Revolución Francesa, con la intención de exhibir al mundo el progreso industrial y la capacidad técnica de Francia.

Aunque Eiffel dirigió el proyecto, la idea original nació de sus ingenieros, Maurice Koechlin y Émile Nouguier, quienes imaginaron una colosal torre de hierro de 300 metros, destinada a convertirse en la más alta jamás construida. La obra comenzó oficialmente el 28 de enero de 1887 en el Campo de Marte, a orillas del Sena, y pronto se convirtió en una proeza de ingeniería: 18.038 piezas de hierro prefabricadas, unidas por 2,5 millones de remaches y ensambladas por unos 300 obreros con una precisión milimétrica.

Más allá de su genio como ingeniero, el éxito de Eiffel también se apoyó en su visión empresarial. El Estado francés y la ciudad de París aportaron una subvención de 1,5 millones de francos, equivalente a una cuarta parte del coste de construcción, mientras que el resto fue financiado a través de una sociedad anónima impulsada por el propio Eiffel y respaldada por bancos. Aunque los gastos superaron lo previsto, logró recuperar rápidamente la inversión gracias a la explotación de las entradas durante veinte años.

Pese a las fuertes críticas de artistas e intelectuales, que la calificaron como una “monstruosidad de hierro”, Eiffel defendió su obra con convicción, comparándola con las grandes pirámides de Egipto, también incomprendidas en su tiempo. Finalmente, el 31 de marzo de 1889, tras dos años, dos meses y cinco días de trabajo, la torre quedó inaugurada. Con sus 312 metros de altura, superó al Washington Monument y se convirtió en la estructura más alta del mundo, coronada por la bandera francesa que el propio Eiffel izó desde su cima.

TE CUENTO ALGUNAS CURIOSIDADES

Aunque la Torre Eiffel fue concebida como una construcción temporal para la Exposición Universal de 1889 y estaba previsto su desmantelamiento en 1909, su destino cambió cuando se descubrió el enorme valor estratégico de su altura para instalar antenas telegráficas y de radio. A comienzos del siglo XX, la Armada francesa incorporó una antena en su cúspide, lo que aseguró su permanencia. Durante la Primera Guerra Mundial, la torre desempeñó un papel crucial: su transmisor inalámbrico interceptó y bloqueó comunicaciones alemanas, contribuyendo a la victoria francesa en la Primera Batalla del Marne y consolidando su inesperada utilidad militar.

Durante la ocupación nazi de Francia, en junio de 1940, Adolf Hitler visitó París y quiso subir a la Torre Eiffel, pero los trabajadores franceses sabotearon los ascensores cortando sus cables y cadenas, obligándolo a conformarse con fotografiarse desde el Campo de Marte. Más tarde, hacia el final de la guerra en 1944, Hitler ordenó destruir los principales símbolos de París, incluida la torre, pero el gobernador militar Dietrich von Choltitz desobedeció la orden y entregó la ciudad intacta a los Aliados. La Torre Eiffel sobrevivió, en parte, por su valor simbólico y también por su utilidad estratégica como antena de comunicaciones.

Para preservar la Torre Eiffel del paso del tiempo y la oxidación, la estructura es repintada cada siete años en un minucioso proceso artesanal que demanda unas 60 toneladas de pintura, cerca de 18 meses de trabajo y la labor de 25 pintores. Su color no es uniforme: utiliza tres tonalidades distintas, más oscuras en la base y más claras en la cima, creando una armonía visual que acompaña su verticalidad. A lo largo de sus  137 años de historia, la torre ha cambiado de color en varias ocasiones y ha sido repintada unas veinte veces, pasando del rojo oscuro original al ocre amarillo y, finalmente, al característico color bronce que hoy la identifica.

Los ascensores de la Torre Eiffel representan una de las mayores proezas de ingeniería de su época. Debido a la curvatura de la estructura, fue necesario diseñar tres sistemas distintos: los que ascienden desde la base hasta la segunda planta siguen la inclinación de los pilares, mientras que los que conectan la segunda planta con la cima lo hacen en sentido vertical. Este complejo mecanismo permitió que el ascenso se integrara con la arquitectura misma de la torre.

Aunque los ascensores actuales no son exactamente los originales de 1889, gran parte de su esencia mecánica se conserva. Los históricos sistemas hidráulicos instalados a finales del siglo XIX, especialmente en los pilares Este y Oeste bajo la supervisión de Gustave Eiffel, continúan funcionando con principios similares, aunque modernizados para adaptarse a las exigencias de seguridad y al enorme flujo de visitantes. A lo largo de más de un siglo, la maquinaria fue renovándose: los antiguos elevadores hidráulicos y eléctricos dieron paso a sistemas más eficientes, pero manteniendo vivo el legado de una ingeniería que, desde sus orígenes, desafió los límites de su tiempo.

Como homenaje al conocimiento y al progreso, Gustave Eiffel hizo grabar en la torre los apellidos de setenta y dos destacados científicos, ingenieros y matemáticos, en su mayoría franceses,  cuyas contribuciones marcaron el desarrollo de la ciencia y la técnica durante el siglo XIX. Esta “invocación a la ciencia”, como la concibió Eiffel, fue también una respuesta simbólica a las críticas de artistas e intelectuales que cuestionaban la construcción del monumento.

Los nombres fueron inscritos en letras doradas de 60 centímetros de altura alrededor del primer piso de la Torre Eiffel y permanecen como un tributo permanente al ingenio humano. Aunque a comienzos del siglo XX quedaron cubiertos por capas de pintura protectora, fueron restaurados entre 1986 y 1987, devolviendo a la torre uno de sus homenajes más singulares: el de convertir su propia estructura en un monumento a la ciencia.

La Torre Eiffel se organiza en tres niveles visitables, además de la explanada, y cada uno ofrece una experiencia distinta para quienes la recorren. La explanada es el punto de partida: allí se encuentran las tiendas oficiales, puestos de comida y los accesos a los pilares desde donde comienza el ascenso.

El primer piso, situado a 57 metros de altura, sorprende con su famoso suelo de cristal, que permite mirar el vacío bajo los pies, además de albergar el restaurante Madame Brasserie, terrazas panorámicas y fragmentos de la histórica escalera de caracol. El segundo piso, a 115 metros, regala una de las mejores vistas de París, con una panorámica de 360 grados, espacios gastronómicos y miradores privilegiados.

Finalmente, la cima, a 276 metros de altura, constituye la experiencia más exclusiva: además de sus vistas incomparables, conserva una recreación del despacho privado de Gustave Eiffel, donde se lo representa junto a su hija recibiendo al inventor Thomas Edison, evocando uno de los encuentros más célebres en la historia del monumento.

El célebre espectáculo nocturno de luces de la Torre Eiffel, compuesto por 20.000 bombillas que centellean durante cinco minutos al inicio de cada hora tras el anochecer, fue instalado en el año 2000 para celebrar la llegada del nuevo milenio. Aunque millones de visitantes lo fotografían cada año, este despliegue luminoso está considerado una obra artística protegida por derechos de autor y gestionada por la Société d’Exploitation de la Tour Eiffel (SETE). En la práctica, su uso personal o en redes sociales suele ser tolerado, pero cualquier utilización comercial de esas imágenes requiere autorización oficial.

La Torre Eiffel estuvo a punto de “ser vendida” como chatarra no por el gobierno francés, sino por uno de los estafadores más audaces del siglo XX: Victor Lustig, un hábil impostor de origen austrohúngaro. En 1925, aprovechando los rumores sobre el elevado coste de mantenimiento del monumento y las especulaciones sobre su posible demolición, Lustig ideó uno de los engaños más célebres de la historia.

Haciéndose pasar por un alto funcionario del gobierno francés, reunió a importantes comerciantes de chatarra en el lujoso Hotel de Crillon y les aseguró, con documentos falsificados, que la torre sería desmontada en secreto y vendida por sus 7.000 toneladas de hierro. Uno de ellos, André Poisson, cayó en la trampa y pagó una enorme suma, además de un soborno, convencido de haber cerrado un negocio histórico. Lustig huyó con el dinero y, al comprobar que la víctima no lo denunció por vergüenza, regresó semanas después para intentar repetir la estafa. Aunque esta vez fue descubierto y tuvo que escapar definitivamente, logró huir a Estados Unidos, donde años más tarde fue arrestado por falsificación de dinero y enviado a la prisión de Alcatraz Federal Penitentiary, poniendo así fin a la leyenda del hombre que “vendió” la Torre Eiffel dos veces.

Y así, entre hierro, luz e historia, la Torre Eiffel dejó de ser solo una obra de ingeniería para convertirse en el corazón latente de París. Testigo de guerras, revoluciones, encuentros y despedidas, su silueta sigue elevándose sobre la ciudad del amor como un faro eterno que ilumina sueños, promesas y besos a la orilla del Sena. Porque en París, donde el amor parece habitar cada rincón, la Torre Eiffel no es solamente un monumento, sino el alma misma de la ciudad, suspendida entre el hierro y el cielo.

Idea, investigación y edición: Isa Santoro

Administradora de Atrapados por la Imagen

Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional.